Depois de Lakers e Miami Heat, foi a vez dos Orlando Magic retirarem a camisola de Shaquille O’Neal

"Tenho muitas memórias mágicas aqui. Não há outro lugar no qual eu gostaria de ter começado a minha carreira. Orlando sempre terá um lugar especial no meu coração.”, disse O’Neal na ceremónia feita pelo clube.

O’Neal é agora o segundo jogador da história da NBA a ter uma camisola retirada por três clubes diferentes. O número 34 foi retirado da ficha dos LA Lakers em 2013 e, em 2016, os Miami Heat aposentaram a camisola com o mesmo número. Agora, foi a vez do clube onde Shaq, como assim o apelidaram, deu os seus primeiros passos na NBA a retirar o número que utilizou.

Antes dele, Wilt Chamberlain viu o seu número 13 ser retirado das costas das camisolas de LA Lakers, Philadelphia 76ers e Golden State Warriors.

Shaquille O’Neal tornou-se no primeiro basquetebolista a ter o seu número retirado da história dos Magic e ainda por cima por ocasião das celebrações do 35º aniversário daquela instituição.

Shaq levou a formação de Orlando às suas primeiras finais da NBA, em 1994/1995, a mesma época em que conseguiu o primeiro de dois títulos de maior pontuador da NBA.

O antigo pivô, hoje com 51 anos, foi o primeiro escolhido no draft de 1992. Um ano depois venceu logo o prémio de rookie do ano, com uma média de 27,2 pontos, 12,5 ressaltos e 2,8 bloqueios por jogo durante a fase regular.

“Nunca pensei que este dia ia chegar”, confessou ainda. "Significa muito, pois vários grandes jogadores jogaram aqui, mas eu ser o primeiro é uma honra. Nos Lakers, meio que forcei para acontecer, porque eu queria o meu nome lá no alto..."

O basquetebolista norte-americano foi campeão da NBA em quatro ocasiões e foi ainda o melhor jogador em três finais. Depois de ter sido eternizado pelos Lakers, onde também já tem uma estátua à porta do estádio do clube, e pelos Heat, chegou a vez de ficar na história da entidade onde tudo começou.